La imagen en primera línea: emergencias oncológicas de cabeza y cuello

Resumen

Describir las principales urgencias oncológicas en cabeza y cuello, sus mecanismos fisiopatológicos y manifestaciones clínicas. Las emergencias oncológicas se definen como cualquier evento agudo que compromete la vida de un paciente con cáncer, secundario a los efectos directos del tumor, complicaciones del tratamiento o fenómenos paraneoplásicos. En cabeza y cuello, estas pueden derivar de infiltración tumoral, inmunosupresión, sangrado, trombosis, alteraciones metabólicas o complicaciones postratamiento (mucositis, lesiones vasculares, condronecrosis, necrosis de injertos). Entre las principales entidades destacan: obstrucción de la vía aérea, infecciones fúngicas invasivas, osteonecrosis mandibular, exoftalmos por metástasis, complicaciones cervicales postradioterapia y compresión medular. Asimismo, las complicaciones intracraneales como herniación cerebral, hidrocefalia aguda, hemorragias intratumorales, meningitis carcinomatosa y estados de hipercoagulabilidad (isquemia, trombosis venosa) constituyen cuadros de elevada mortalidad si no se diagnostican. Las técnicas de imagen tienen un papel fundamental en la evaluación inicial. La tomografía computarizada con contraste intravenoso es la modalidad de elección en pacientes inestables, especialmente en escenarios que requieren cirugía urgente o en la valoración de la vía aérea. La resonancia magnética, por su superior caracterización tisular, es preferible en pacientes estables o en casos de complicaciones inflamatorias e infecciones profundas. La angiografía, se reserva para el diagnóstico y tratamiento de sangrado activo u obstrucciones vasculares. Las urgencias oncológicas de cabeza y cuello son poco frecuentes pero conllevan un alto riesgo de mortalidad. El conocimiento de sus manifestaciones clínicas, junto con el uso adecuado y precoz de las técnicas de imagen, permiten el diagnóstico rápido y preciso en las emergencias estructurales.