Código rojo en el cuello: urgencias no traumáticas de cabeza y cuello.

Resumen

Revisar las principales patologías urgentes de cabeza y cuello que constituyen un “código rojo” por su riesgo vital inmediato. Evaluar el papel de las técnicas de imagen en su detección. Identificar los principales escenarios clínicos críticos más relevantes. Describir los hallazgos radiológicos clave que permiten un diagnóstico rápido. Señalar los pitfalls diagnósticos que pueden retrasar el manejo. Proponer un breve esquema práctico de actuación radiológica tipo checklist o algoritmo de triaje (“Code Red”). El TC con contraste es la técnica de elección para valorar la extensión de la afectación y orientar la planificación terapéutica. La ecografía puede resultar útil en situaciones iniciales o en lesiones superficiales, aunque presenta limitaciones significativas en la evaluación de los espacios profundos. Se identifican tres escenarios críticos recurrentes: El compromiso de la vía aérea, como en la epiglotitis, el piolaringocele o la obstrucción por cuerpos extraños. El compromiso vascular que incluyen la trombosis séptica del a vena yugular interna (síndrome de Lemièrre), los pseudoaneurismas asociados a infecciones o post-radioterapia y hemorragias activas. Infecciones con diseminación a planos profundos: abscesos retrofaríngeos, angina de Ludwig, perforaciones esofágicas con diseminación séptica, etc. Las urgencias no traumáticas de cabeza y cuello pueden comprometer la vida del paciente en cuestión de horas. El radiólogo desempeña un papel fundamental en el manejo de estos pacientes, siendo imprescindible estar familiarizado con estas entidades para minimizar retrasos en el diagnóstico y optimizar el pronóstico.