Mielopatía aguda no traumática: pautas, patrones y prioridades en imagen

Resumen

Revisar las indicaciones de las pruebas de imagen en la mielopatía aguda no traumática y ofrecer un enfoque práctico para el diagnóstico diferencial entre las principales causas compresivas y no compresivas, destacando los patrones radiológicos característicos y su correlación con la urgencia clínica. La mielopatía aguda no traumática representa una emergencia neurológica en la que la RM medular es la técnica de elección para confirmar el nivel de afectación y definir la etiología. Según los criterios del ACR, debe solicitarse RM urgente con o sin contraste ante déficit medular agudo. La TC queda reservada en los casos de contraindicación de RM o para planificación quirúrgica. En primer lugar, deben excluirse las mielopatías compresivas (hernia discal, estenosis, metástasis, absceso o hematoma epidural), dado su potencial tratamiento urgente. En RM se valoran los diferentes compartimentos, de manera que el grado de compresión condiciona la prioridad de la descompresión quirúrgica. Entre las no compresivas, destaca la isquémica, con restricción en difusión, afectación de la sustancia gris y ausencia de efecto masa. Por otro lado, las desmielinizantes (esclerosis múltiple, NMOSD) se diferencian por extensión y topografía, mientras que las inflamatorias e infecciosas presentan realce parcheado y pueden asociar lesiones encefálicas. El uso de contraste es esencial ante sospecha de infección, inflamación, neoplasia o patología vascular. El radiólogo desempeña un papel clave en la valoración de la mielopatía aguda. Un algoritmo diagnóstico basado en la RM y en el análisis compartimental permite distinguir causas tratables con urgencia, optimizando el manejo y el pronóstico neurológico.