Urgencias infecciosas del cuello y sus complicaciones

Resumen

Revisar los múltiples espacios anatómicos del cuello y su importancia en el desarrollo de estas patologías y sus vías de diseminación. Identificar las distintas patologías infecciosas del cuello y conocer los signos de complicación principales. La patología infecciosa de la cara y el cuello es un problema clínico frecuente en los servicios de urgencias. En la mayoría de los casos, estas infecciones presentan una evolución favorable. Sin embargo, en determinados pacientes —especialmente inmunodeprimidos, diabéticos o con retraso en el diagnóstico— pueden desarrollarse complicaciones graves con riesgo vital. El cuello es una región anatómica con estructuras de vital importancia, como pueden ser la vía aérea y los vasos cervicales principales. Además, está organizado en compartimentos delimitados por fascias que, si bien suelen limitar la extensión de la infección, también pueden actuar como vías naturales de propagación hacia otras regiones anatómicas. De esta forma, las infecciones pueden extenderse al mediastino, a la base del cráneo o incluso al canal vertebral, con consecuencias potencialmente fatales. En este contexto, la tomografía computarizada con contraste es esencial al permitir identificar el foco infeccioso, valorar la extensión a los distintos espacios y detectar posibles complicaciones como abscesos, trombosis venosas o signos de compromiso de la vía aérea. El radiólogo debe conocer la anatomía fascial del cuello, las vías de diseminación más frecuentes y ser capaz de reconocer los signos de alarma radiológicos que indiquen una posible evolución complicada. Un diagnóstico rápido y preciso permite orientar la actitud terapéutica y reducir la morbimortalidad asociada a estas infecciones.